Verhalen die ons verbinden

Eén van de mooiste kanten van mijn werk als burgemeester is dat ik zoveel verschillende verhalen mag horen. Verhalen van inwoners uit de dorpen en wijken, van scholen en verenigingen. Over hun trots, betrokkenheid en zorgen, maar ook over hun inzet voor elkaar. Samen vormen die verhalen de stem van Zeist.

Met dat besef ben ik de afgelopen maanden begonnen aan iets nieuws: de podcast de Stem van Zeist(Verwijst naar een externe website). In deze serie ga ik in gesprek met inwoners over thema’s die ons allemaal raken: samenleven, zorgen voor elkaar, veiligheid, zingeving en veerkracht.

Wat mij in deze gesprekken steeds weer raakt, is de openheid waarmee mensen vertellen over hun leven. Iedereen heeft een verhaal en elk verhaal doet ertoe. Juist in het persoonlijke, in dat één-op-één gesprek, ontstaat iets bijzonders: echte aandacht, zonder oordeel. Dat is waar verbinding begint. Als burgemeester voel ik me bevoorrecht dat ik die gesprekken mag voeren. Soms ontroerend, soms verrassend, maar altijd een bron van trots op de mensen die Zeist maken tot wat het is.

Afgelopen dinsdag verscheen de eerste aflevering op Spotify, met Arno Goedknegt uit Austerlitz. Hij vertelt over gemeenschapszin en de kracht van een dorp dat elkaar blijft vasthouden. Vanaf nu komt er elke dinsdag een nieuwe aflevering online, met telkens een ander gezicht en verhaal uit onze gemeente. Zo volgen gesprekken met onder meer onze oudste inwoner, een professor uit Bosch en Duin, een jongerenwerker uit Vollenhove en een gezin dat nieuw in Zeist is komen wonen. Samen laten zij horen hoe verschillend we zijn, en hoeveel we delen. 

Ook dit weekend stond in het teken van verhalen die verteld moeten worden. Tijdens de bijeenkomst over 80 jaar vrijheid kwamen verleden, heden en toekomst samen in muziek, ontmoetingen en persoonlijke reflecties. Een van de sprekers, Anna Pryymak, vluchtte in 2022 uit Oekraïne. Zij vertelde hoe het is om je vrijheid te verliezen en in Nederland opnieuw te beginnen. Haar verhaal herinnert ons eraan dat vrijheid geen vanzelfsprekendheid is, maar een gezamenlijke opdracht.

Ook kunst vertelt verhalen. In de tentoonstelling Veteranen in beeld in het gemeentehuis maakten de vrijwilligers van kunstenaarsvereniging De Toets portretten van dertig veteranen uit Zeist en omgeving. Elk schilderij vertelt een persoonlijk verhaal. Over moed, kameraadschap en de impact van oorlog. Tijdens de opening nam verhalenverteller Esther Kornalijnslijper ons mee in een vertelling over twee vrienden die na een conflict via een timmerman weer contact vinden. Dit sloot prachtig aan bij de schilderijen: vrijheid betekent ook dat we blijven zoeken naar begrip, vergeving en nieuwe verbindingen. 

De komende weken wil ik in de podcast en bij ontmoetingen verder in gesprek over wat de stem van Zeist ons vertelt. Over vrijheid, zorg voor elkaar en de betekenis van samenleven in deze tijd. De podcast de Stem van Zeist is te beluisteren op Spotify(Verwijst naar een externe website). Ik nodig u van harte uit om te luisteren, mee te denken en verhalen te blijven delen. Want juist in dat luisteren schuilt de kracht van onze samenleving.